El modelo de la nación o el estado-nación, han argumentado algunos estudiosos, es Gran Bretaña. En Gran Bretaña, la formación del estado-nación no fue el resultado de una agitación o revolución repentina. Fue el resultado de un proceso prolongado. No había nación británica antes del siglo XVIII. Las identidades principales de las personas que habitaban las Islas Británicas eran las étnicas como inglés, galés, escocés o irlandés. Todos estos grupos étnicos tenían sus propias tradiciones culturales y políticas. Pero a medida que la nación inglesa creció constantemente en riqueza, importancia y poder, pudo extender su influencia sobre las otras naciones de las islas. El parlamento inglés, que había incautado el poder de la monarquía en 1688 al final de un conflicto prolongado, era el instrumento a través del cual se produjo un estado-nación, con Inglaterra en su centro, llegó a ser forjado. La Ley de Unión (1707) entre Inglaterra y Escocia que resultó en la formación del ‘Reino Unido de Gran Bretaña’ significó, en efecto, que Inglaterra pudo imponer su influencia en Escocia. El parlamento británico fue dominado por sus miembros ingleses. El crecimiento de una identidad británica significó que la cultura distintiva y las instituciones políticas de Escocia fueron suprimidas sistemáticamente. Los clanes católicos que habitaban las tierras altas escocesas sufrían una represión terrible cada vez que intentaban afirmar su independencia. A los Highlanders escoceses se les prohibió hablar su idioma gaélico o usar su vestido nacional, y los grandes cantidades fueron expulsados por la fuerza de su tierra natal.
Irlanda sufrió un destino similar. Era un país profundamente dividido entre católicos y protestantes. Los ingleses ayudaron a los protestantes de Irlanda a establecer su dominio sobre un país en gran parte católico. Se suprimieron las revueltas católicas contra el dominio británico. Después de una revuelta fallida dirigida por Wolfe Tone y sus irlandeses unidos (1798), Irlanda se incorporó a la fuerza al Reino Unido en 1801. Se forjó una nueva ‘nación británica’ mediante la propagación de una cultura inglesa dominante. Los símbolos de la Nueva Bretaña, la bandera británica (Union Jack), el himno nacional (Dios salve a nuestro noble rey), el idioma inglés, fueron promovidos activamente y las naciones mayores sobrevivieron solo como socios subordinados en esta unión.
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