कन्नड़ साहित्य की शुरुआत नृपतुंगा (9 वीं शताब्दी सीई) के कविराजमार्ग से हुई और इसके बाद पंपा के भरत (941 सीई) का स्थान रहा। सबसे पुराना मौजूदा व्याकरण नागवर्मा द्वारा है और 12 वीं शताब्दी की शुरुआत का है; केशिराजा (1260 ईस्वी) के व्याकरण का अभी भी सम्मान किया जाता है।