Come la Germania, anche l’Italia aveva una lunga storia di frammentazione politica. Gli italiani erano dispersi su diversi stati dinastici e sull’impero multinazionale asburgo. Durante la metà del diciannovesimo secolo, l’Italia fu divisa in sette stati, di cui solo uno, la Sardegna-Piedona, fu governato da una casa principesca italiana. Il Nord era sotto gli austriacini austriaci, il centro era governato dal papa e le regioni meridionali erano sotto il dominio dei re bourbon di Spagna. Anche la lingua italiana non aveva acquisito una forma comune e aveva ancora molte varianti regionali e locali.

Durante gli anni 1830, Giuseppe Mazzini aveva cercato di mettere insieme un programma coerente per una repubblica italiana unitaria. Aveva anche formato una società segreta chiamata Young Italia per la diffusione dei suoi obiettivi. L’incapacità delle rivolte rivoluzionarie sia nel 1831 che nel 1848 significò che il mantello ora cadde sulla Sardegna-Piedmonone sotto il suo sovrano re Victor Emmanuel II per unificare gli stati italiani attraverso la guerra. Agli occhi delle élite al potere di questa regione, un’Italia unificata offrì loro la possibilità di sviluppo economico e dominio politico.

 Il Primo Ministro Cavour che ha guidato il movimento per unificare le regioni italiano non era né un rivoluzionario né un democratico. Come molti altri membri ricchi e istruiti dell’élite italiana, parlava francese molto meglio di quanto non facesse italiano. Attraverso un’alleanza diplomatica delicata con la Francia progettata da Cavour, la Sardegna-Piedmonone riuscì a sconfiggere le forze austriache nel 1859. A parte le truppe regolari, un gran numero di volontari armati sotto la guida di Giuseppe Garibaldi si unì alla mischia. Nel 1860, marciarono nel Sud Italia e nel Regno delle due sicilie e riuscirono a vincere il sostegno dei contadini locali per scacciare i sovrani spagnoli. Nel 1861 Victor Emmanuel II fu proclamato re dell’Italia Unita. Tuttavia, gran parte della popolazione italiana, tra cui i tassi di analfabetismo erano molto alti, rimase beatamente inconsapevole dell’ideologia liberale-nazionalista. Le masse contadine che avevano sostenuto Garibaldi nel sud dell’Italia non avevano mai sentito parlare dell’Italia e credevano che La Talia “fosse la moglie di Victor Emmanuel!

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