Liksom Tyskland hade Italien också en lång historia av politisk fragmentering. Italienarna var spridda över flera dynastiska tillstånd såväl som det multinationella Habsburg-imperiet. Under mitten av 1800-talet delades Italien upp i sju stater, varav endast en, Sardinia-piedmont, styrdes av ett italienskt furstligt hus. Norden var under österrikiska Habsburgs, centrum styrdes av påven och de södra regionerna var under dominans av Bourbon -kungarna i Spanien. Till och med det italienska språket hade inte förvärvat en gemensam form och hade fortfarande många regionala och lokala variationer.

Under 1830 -talet hade Giuseppe Mazzini försökt sätta ihop ett sammanhängande program för en enhetlig italiensk republik. Han hade också bildat ett hemligt samhälle som heter Young Italy för spridning av sina mål. Misslyckandet med revolutionära uppror både 1831 och 1848 innebar att manteln nu föll på Sardinia-piedmont under sin härskare kung Victor Emmanuel II för att förena de italienska staterna genom krig. I ögonen på de härskande eliterna i denna region erbjöd en enhetlig Italien dem möjligheten till ekonomisk utveckling och politisk dominans.

 Chief Minister Cavour som ledde rörelsen att förena Italiens regioner var varken en revolutionär eller en demokrat. Liksom många andra rika och utbildade medlemmar av den italienska eliten, talade han franska mycket bättre än han gjorde italienska. Genom en taktfull diplomatisk allians med Frankrike som var konstruerad av Cavour lyckades Sardinia-Piedmont att besegra de österrikiska styrkorna 1859. Förutom regelbundna trupper, gick ett stort antal väpnade frivilliga under ledning av Giuseppe Garibaldi till striden. 1860 marscherade de in i södra Italien och kungariket för de två sicilierna och lyckades vinna stöd från de lokala bönderna för att driva ut de spanska härskarna. 1861 utropades Victor Emmanuel II kung av United Italy. Men mycket av den italienska befolkningen, bland vilka analfabetismhastigheter var mycket höga, förblev lyckligt omedvetna om liberal-nationalistisk ideologi. Bondemassorna som hade stött Garibaldi i södra Italien hade aldrig hört talas om Italia och trodde att La Talia var Victor Emmanuel’s fru!

  Language: Swedish