Le modèle de la nation ou de l’État-nation, a soutenu certains chercheurs, est la Grande-Bretagne. En Grande-Bretagne, la formation de l’État-nation n’est pas le résultat d’un bouleversement soudain ou d’une révolution. C’était le résultat d’un processus à long terme. Il n’y avait pas de nation britannique avant le XVIIIe siècle. Les principales identités des personnes qui habitaient les îles britanniques étaient ethniques, telles que l’anglais, le gallois, l’Écossais ou l’irlandais. Tous ces groupes ethniques avaient leurs propres traditions culturelles et politiques. Mais à mesure que la nation anglaise augmentait régulièrement dans la richesse, l’importance et le pouvoir, il a pu étendre son influence sur les autres nations des îles. Le Parlement anglais, qui avait saisi le pouvoir de la monarchie en 1688 à la fin d’un conflit prolongé, était l’instrument par lequel un État-nation, avec l’Angleterre en son centre, est venu à être falsifié. L’acte d’union (1707) entre l’Angleterre et l’Écosse qui a abouti à la formation du «Royaume-Uni de Grande-Bretagne» signifiait, en fait, que l’Angleterre était en mesure d’imposer son influence sur l’Écosse. Le Parlement britannique était désormais dominé par ses membres anglais. La croissance d’une identité britannique signifiait que la culture distinctive et les institutions politiques de l’Écosse étaient systématiquement supprimées. Les clans catholiques qui habitaient les Highlands écossais ont subi une répression terrible chaque fois qu’ils tentaient d’affirmer leur indépendance. Les Highlanders écossais ont été interdits de parler leur langue gaélique ou de porter leur robe nationale, et un grand nombre ont été chassés de force de leur patrie.
L’Irlande a subi un sort similaire. C’était un pays profondément divisé entre catholiques et protestants. Les Anglais ont aidé les protestants d’Irlande à établir leur domination sur un pays largement catholique. Les révoltes catholiques contre la domination britannique ont été supprimées. Après une révolte ratée dirigée par Wolfe Tone et ses Irlandais unis (1798), l’Irlande a été intégrée de force au Royaume-Uni en 1801. Une nouvelle «nation britannique» a été forgée par la propagation d’une culture anglaise dominante. Les symboles de la Nouvelle-Bretagne – le drapeau britannique (Union Jack), l’hymne national (Dieu sauf notre noble roi), la langue anglaise – ont été activement promus et les nations plus anciennes n’ont survécu que comme partenaires subordonnés de cette union.
Language: French