Lo strano caso della Gran Bretagna in India

Il modello della nazione o dello stato-nazione, alcuni studiosi hanno sostenuto, è la Gran Bretagna. In Gran Bretagna la formazione dello stato-nazione non fu il risultato di un improvviso sconvolgimento o rivoluzione. È stato il risultato di un processo a lungo tratto. Non c’era nazione britannica prima del XVIII secolo. Le identità primarie delle persone che abitavano le isole britanniche erano etniche come inglese, gallese, scozzese o irlandese. Tutti questi gruppi etnici avevano le loro tradizioni culturali e politiche. Ma poiché la nazione inglese cresceva costantemente in ricchezza, importanza e potere, fu in grado di estendere la sua influenza sulle altre nazioni delle isole. Il parlamento inglese, che aveva sequestrato il potere dalla monarchia nel 1688 alla fine di un conflitto prolungato, era lo strumento attraverso il quale uno stato-nazione, con l’Inghilterra al suo centro, divenne forgiato. L’atto dell’Unione (1707) tra Inghilterra e Scozia che ha portato alla formazione del “Regno Unito di Gran Bretagna” significava, in effetti, che l’Inghilterra era in grado di imporre la sua influenza sulla Scozia. Il parlamento britannico era d’ora in poi dominato dai suoi membri inglesi. La crescita di un’identità britannica significava che la cultura distintiva e le istituzioni politiche della Scozia erano sistematicamente soppresse. I clan cattolici che abitavano gli altopiani scozzesi soffrivano una terribile repressione ogni volta che tentavano di affermare la loro indipendenza. Agli Highlander scozzesi era proibito parlare la loro lingua gaelica o indossare il loro abito nazionale e grandi numeri furono forzatamente cacciati dalla loro patria.

L’Irlanda ha subito un destino simile. Era un paese profondamente diviso tra cattolici e protestanti. Gli inglesi hanno aiutato i protestanti dell’Irlanda a stabilire il loro dominio su un paese in gran parte cattolico. Le rivolte cattoliche contro il dominio britannico furono soppresse. Dopo una rivolta fallita guidata da Wolfe Tone e dai suoi irlandesi uniti (1798), l’Irlanda fu forzatamente incorporata nel Regno Unito nel 1801. Una nuova “nazione britannica” fu forgiata attraverso la propagazione di una cultura inglese dominante. I simboli della Nuova Gran Bretagna – la bandiera britannica (Union Jack), l’inno nazionale (God Save Our Noble King), la lingua inglese – furono attivamente promossi e le nazioni più anziane sopravvissero solo come partner subordinati in questa unione.

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