Igual que Alemanya, Itàlia també tenia una llarga història de fragmentació política. Els italians es van escampar per diversos estats dinàstics, així com per l’imperi d’Habsburg multinacional. A mitjan segle XIX, Itàlia es va dividir en set estats, dels quals només un, Sardenya-Piedmont, estava governat per una casa príncep italiana. El nord estava sota Habsburg austríac, el centre estava governat pel papa i les regions del sud estaven sota la dominació dels reis bourbons d’Espanya. Fins i tot la llengua italiana no havia adquirit una forma comuna i encara tenia moltes variacions regionals i locals.
Durant la dècada de 1830, Giuseppe Mazzini havia intentat reunir un programa coherent per a una república italiana unitària. També havia format una societat secreta anomenada Young Itàlia per a la difusió dels seus objectius. El fracàs de les revoltes revolucionàries tant el 1831 com el 1848 va fer que el mantell caigués ara sobre Sardenya-Piedmont sota el seu governant King Victor Emmanuel II per unificar els estats italians a través de la guerra. Als ulls de les elits governants d’aquesta regió, una Itàlia unificada els va oferir la possibilitat de desenvolupament econòmic i domini polític.
El primer ministre Cavour que va dirigir el moviment a unificar les regions d’Itàlia no era ni un revolucionari ni un demòcrata. Com molts altres membres rics i educats de l’elit italiana, va parlar francès molt millor que ell italià. Mitjançant una aliança diplomàtica tàctil amb França dissenyada per Cavour, Sardenya-Piedmont va aconseguir derrotar les forces austríaces el 1859. A banda de les tropes regulars, un gran nombre de voluntaris armats sota el lideratge de Giuseppe Garibaldi es van unir a la franja. El 1860, van marxar cap al sud d’Itàlia i el regne de les dues sicilies i van aconseguir guanyar el suport dels camperols locals per tal de expulsar els governants espanyols. El 1861, Victor Emmanuel II va ser proclamat rei d’Itàlia unida. No obstant això, bona part de la població italiana, entre les quals les taxes d’analfabetisme eren molt elevades, es va mantenir sense coneixement de la ideologia liberal-nacionalista. Les masses camperoles que havien donat suport a Garibaldi al sud d’Itàlia no havien sentit mai parlar d’Itàlia i van creure que La Talia era la dona de Victor Emmanuel!
Language: Catalan