हमारा संविधान हर नागरिक को उसे/उसके प्रतिनिधि का चुनाव करने और एक प्रतिनिधि के रूप में चुने जाने का अधिकार देता है। संविधान निर्माता, हालांकि, चिंतित थे कि एक खुली चुनावी प्रतियोगिता में, कुछ कमजोर वर्गों को लोकसभा और राज्य विधान सभाओं के लिए चुने जाने का एक अच्छा मौका नहीं हो सकता है। उनके पास अन्य के खिलाफ चुनाव लड़ने और जीतने के लिए आवश्यक संसाधन, शिक्षा और संपर्क नहीं हो सकते हैं। जो लोग प्रभावशाली और साधन संपन्न हैं, वे उन्हें चुनाव जीतने से रोक सकते हैं। यदि ऐसा होता है, तो हमारी संसद और विधानसभाएं हमारी आबादी के एक महत्वपूर्ण वर्ग की आवाज से वंचित होंगी। यह हमारे लोकतंत्र को कम प्रतिनिधि और कम लोकतांत्रिक बना देगा।

इसलिए, हमारे संविधान के निर्माताओं ने कमजोर वर्गों के लिए आरक्षित निर्वाचन क्षेत्रों की एक विशेष प्रणाली के बारे में सोचा। कुछ निर्वाचन क्षेत्र उन लोगों के लिए आरक्षित हैं जो अनुसूचित जातियों [एससी] और अनुसूचित जनजातियों [एसटी] से संबंधित हैं। एक एससी आरक्षित निर्वाचन क्षेत्र में केवल किसी ऐसे व्यक्ति जो अनुसूचित से संबंधित है। जातियां चुनाव के लिए खड़ी हो सकती हैं। इसी तरह ही अनुसूचित जनजातियों से संबंधित केवल लोग एसटी के लिए आरक्षित एक निर्वाचन क्षेत्र से चुनाव कर सकते हैं। वर्तमान में, लोकसभा में, 84 सीटें अनुसूचित जातियों के लिए आरक्षित हैं और अनुसूचित जनजातियों के लिए 47 (26 जनवरी 2019 को)। यह संख्या कुल आबादी में उनके हिस्से के अनुपात में है। इस प्रकार SC और ST के लिए आरक्षित सीटें किसी भी अन्य सामाजिक समूह के वैध हिस्से को दूर नहीं करती हैं।

आरक्षण की इस प्रणाली को बाद में जिले और स्थानीय स्तर पर अन्य कमजोर वर्गों तक बढ़ाया गया था। कई राज्यों में, ग्रामीण (पंचायत) और शहरी (नगरपालिका और निगम) स्थानीय निकायों में सीटें अब अन्य पिछड़े वर्गों (ओबीसी) के लिए भी आरक्षित हैं। हालांकि, आरक्षित सीटों का अनुपात राज्य से राज्य में भिन्न होता है। इसी तरह, एक तिहाई सीटें महिला उम्मीदवारों के लिए ग्रामीण और शहरी स्थानीय निकायों में आरक्षित हैं।

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